Um abraço entre Ocidente e Oriente. Assim é Istambul. A cidade que já foi Bizâncio, depois Constantinopla, herança de ricos impérios, berço de civilizações e guardiã de tesouros incalculáveis.
Visitar Istambul é viajar por esse mundo incrível onde passado e presente, Europa e Ásia, património e modernidade se cruzam como em poucos lugares.
É verdade que muito já se escreveu sobre esta cidade mágica, mas estamos certas de que nenhuma linha será suficiente para descrever as experiências e sentimentos que ali se vivem.
Nós visitámos Istambul e partilhamos aqui o nosso primeiro encontro com a cidade. Uma viagem a três, com orçamento controlado, dias cheios e memórias incríveis!
Dia 1- Património, monumentos e o Bósforo ao entardecer
O nosso primeiro dia completo em Istambul começou na Hagia Sofia, um dos monumentos mais emblemáticos da cidade e símbolo da sua história multicultural. Construída em 537 d.C. como catedral cristã, foi convertida em mesquita em 1453, com a conquista otomana.
As filas são grandes, por isso recomendamos ir cedo, ou comprar os bilhetes online. Nós optámos por comprar no local por serem mais baratos (38 €).
A mesquita é grandiosa por dentro, com vários elementos cristãos ainda visíveis, mas, na verdade, achámos que a beleza exterior supera o interior, que considerámos algo sobrevalorizado para o preço. Ainda assim, valeu a pena, nem que fosse pelo simbolismo.
Logo ali, do outro lado da Praça Sultanahmet, ergue-se a imponente Mesquita Azul, um dos mais icónicos símbolos da cidade e do mundo islâmico. Desde os azulejos azuis no interior aos minaretes e vitrais, tudo remete para o esplendor do império otomano. A entrada é gratuita, mas a mesquita encerra nos horários de oração (5h00; 13h00; 18h00; 20h00; 21h30).
Almoçámos ali mesmo, na praça Sultanahmet. Sendo o local mais turístico da cidade, não faltam quiosques e bancas de comida de rua. É, sem dúvida, uma das experiências mais autênticas de Istambul.
À tarde, visitámos a Basílica Cisterna, uma impressionante obra de engenharia construída no século VI para armazenar água e abastecer o antigo Palácio de Constantinopla. Além disso, a visita subterrânea entre colunas e reservatórios iluminados tem um ambiente quase mágico.
O bilhete custa 30 €.
Em seguida, fomos a pé até ao Parque Gülhane, um bonito jardim que nos levou ao exterior do Palácio Topkapi, residência oficial dos sultões durante quatro séculos. É um lugar mágico, onde se respira história e se entra num mundo das Mil e Uma Noites.
No entanto, só vendiam o bilhete combinado para o palácio e o harém (120 € por pessoa), por isso decidimos não entrar. Ficou para a próxima.
Rumo à hora mágica
Descemos pelas ruas agitadas até Eminönü, onde visitámos a Mesquita Yeni, mesmo ao lado do Bazar das Especiarias, um dos mercados que mais nos encantou pela mistura de aromas, cores e sons.
Com o pôr do sol a aproximar-se, era tempo de embarcar num cruzeiro pelo Bósforo, uma experiência que, sem dúvida, recomendamos vivamente. De modo geral, os passeios duram cerca de 1h30, partem do cais de Eminönü e custam entre 15 € e 20 €.
As vistas da cidade a partir do rio, as gaivotas lado a lado com a embarcação, o esplendor dos minaretes dourados, ainda mais brilhantes a esta hora, são imagens que jamais esqueceremos.
Depois disto, terminámos o dia na Ponte de Gálata, onde locais e turistas se juntam num ambiente vibrante. Por lá, comemos o famoso Balık Ekmek, peixe frito servido em pão. Simples, barato e típico.
Dia 2- Do boémio Balat ao moderno Beyoglu
Começámos o dia com um tradicional pequeno almoço turco. Bastante diferente do continental, mas que vale a pena experimentar. Rematámos com o café turco, feito de forma tradicional na areia quente. Com as energias repostas, descemos de Sirkeci (bairro do nosso hotel) para Eminönü, onde apanhámos um autocarro em direção a Balat. Desde o início da viagem, tínhamos imensa curiosidade em conhecer este bairro colorido, cenário frequente de vídeos que inundam as redes sociais de quem pesquisa por Istambul.
Balat é tudo o que imaginávamos, mas ainda melhor! Um dos bairros mais antigos e pitorescos de Istambul e símbolo da multiculturalidade da cidade. É certo que em Agosto está cheio de turistas, mas ainda assim não perde a sua alma boémia e bairrista. Os gatos que dormem tranquilamente, alheios à azáfama, os moradores que saúdam quem passa, os pequenos negócios desenhados para atrair visitantes. Tudo em Balat é cor, vida, movimento. Paragem obrigatória no Balat Antik Café para uma bebida no pátio dos chapéus de chuva coloridos, em alternativa, o Old Balat, um simpático restaurante onde adorámos almoçar.
Da Praça Taksim à Torre de Gálata
Deixámos Balat de alma cheia rumo ao próximo destino: Beyoglu, considerado o coração moderno da cidade. Mas antes, uma passagem pelo estádio do Beşiktaş, exigência do nosso “adolescente”. Próximo do estádio apanhámos um funicular que nos deixou em plena praça Taksim um dos locais mais emblemáticos de Istambul, símbolo político e histórico, palco de grandes manifestações.
A imponente praça é rodeada por edifícios modernos e uma mesquita. A partir dali, começa a Avenida Istiklal, a rua pedonal mais famosa e icónica de Istambul, um verdadeiro símbolo da vida cultural, social e urbana da cidade. Além disso, é nesta avenida, atravessada por um elétrico nostálgico, que se encontram as maiores cadeias de lojas internacionais. Ao longo dos seus 1,5 km, há muito para explorar até chegar à emblemática Torre de Gálata, mais um ponto obrigatório desta impressionante cidade.
À volta da torre há restaurantes, esplanadas, onde pode e deve experimentar o famoso cheesecake San Sebastian, artistas de rua, vida, muita vida! Não subimos à torre, não achamos necessário, mas se quiser subir, o bilhete custa 30 euros. Depois da torre, fizemos a pé a descida até às margens do Bósforo onde jantámos, antes de regressar ao hotel.
Gatos de Istambul
Dia 3- Compras, ferry e despedida noturna
Reservámos o Grande Bazar e as compras para o nosso último dia em Istambul, mas sejamos honestos, não foi de perto, nem de longe o nosso local favorito. O mercado impressiona pelo tamanho, são ruas e mais ruas, um labirinto de lojas (mais de 4000) com destaque para as falsificações de malas, couros, vestuário, perfumes, etc. etc. e etc. Muita confusão, muito apelo à compra e aquela exigência de regatear o preço e negociar até à exaustão. Não somos experts nessa arte, portanto não foi um local que nos deixasse muitas saudades. Ainda assim, sem darmos conta passamos ali um bom par de horas.
Seguimos em direção à Mesquita Süleymaniye e à Universidade de Istambul no bairro Fatih. Ambas merecem uma visita.
Depois de almoço decidimos entrar num ferry regular e atravessar para o lado asiático. Não é uma zona tão atrativa, mas vale pela experiência e cruzar o Bósforo, uma vez mais, nunca é demais!
De volta ao continente europeu e como não tínhamos comprado tudo o que queríamos, decidimos regressar ao Bazar das Especiarias. Desta vez comprámos chás, especiarias, os doces locais, frutos secos. Sabores que nos hão-de fazer recordar Istambul no nosso regresso.
Para a nossa última noite nesta cidade mágica escolhemos Sultanahmet para voltar a contemplar a Mesquita Azul e a Hagia Sofia, desta vez em cenário noturno. Ali os restaurantes são mais caros, é a parte mais turística da cidade, mas valia a pena ficar com esta memória final.
A não perder:
Comida de rua. Primeiramente, recomendamos o Islak burger, um hambúrguer servido em pão embebido em molho de tomate – simples e delicioso. Além disso, vale a pena provar o Simit, um pão em forma de anel coberto com sementes de sésamo, os inúmeros kebabs, bem como o milho e as castanhas assadas que se encontram um pouco por toda a cidade. Quanto à doçaria, as nossas favoritas foram, sem dúvida, as baklavas, doces, crocantes e absolutamente imperdíveis.
Vista panorâmica da cidade:
Se tiver tempo, sugerimos subir a um dos vários miradouros ou pontos altos para apreciar a vista sobre Istambul. É uma experiência que vale por si só.
A convivência com os animais de rua:
Por fim, não deixe de reparar nos imensos cães e gatos de rua, incrivelmente bem tratados, que vivem em harmonia com moradores e turistas. A forma como fazem parte da vida quotidiana da cidade é comovente.
Principais bairros
Eminönü – junto ao Bósforo e à Ponte de Gálata
Beyoğlu – bairro cosmopolita onde ficam a Praça Taksim e a Avenida Istiklal
Sultanahmet – zona histórica com os principais monumentos
Balat – bairro colorido, pitoresco e cheio de vida
Dicas úteis
A cidade é muito bem servida de transportes. Compre o Istanbulkart, que dá acesso a autocarros, metro, ferry e elétrico. Pode ser usado por várias pessoas, basta carregar saldo.
Atenção às compras a peso, como chás e especiarias. Os vendedores são excelentes a convencer e é fácil ultrapassar o orçamento.
Nos restaurantes, as bebidas alcoólicas são caras, especialmente nas zonas turísticas.
Tenha sempre um lenço ou um echarpe consigo para cobrir a cabeça e os ombros nos locais de culto.